Olhe acima das portas nas ruas mais antigas de Lisboa e, por vezes, encontrará um pequeno painel de azulejos com um santo. Estes são os registos. Após o terramoto de 1755, à medida que a cidade era reconstruída, pequenos painéis devocionais como estes começaram a aparecer nos edifícios como proteção contra futuros desastres. Alguns foram colocados para pedir proteção sobre o edifício e as pessoas que lá viviam.
Dentro das grandes casas, o azulejo tinha uma função diferente. Nos séculos XVIII e XIX, as entradas dos palácios recebiam figuras de convite: figuras em tamanho real recortadas de painéis de azulejo, lacaios e damas elegantemente vestidas à porta para cumprimentar quem chegasse. No Palácio dos Marqueses de Fronteira, os azulejos incluem macacos a tocar trombetas. A tradição nunca foi demasiado séria para não haver espaço para um animal.
Quando a estação de São Bento foi construída no Porto, Jorge Colaço passou onze anos, de 1905 a 1916, a cobrir as suas paredes com cerca de vinte mil azulejos. Além das batalhas e dos reis, ele colocou as vinhas, a colheita e o vinho a descer o Douro. Pessoas comuns no trabalho, nas mesmas paredes que os reis.
Assim, um azulejo com o rosto da sua avó, ou do seu cão, enquadra-se num longo hábito português: colocar as pessoas e os lugares de que gosta na parede, onde todos os que chegam à porta podem vê-los.
